En algunas ocasiones, necesitas vaciar/recortar un archivo existente para que tenga una longitud de cero, por ejemplo, para liberar espacio en logs sin perder el archivo en sí. Recortar un archivo significa eliminar su contenido sin borrarlo, lo que es más rápido y práctico que eliminarlo, recrearlo y ajustar permisos o propietarios. Además, si un proceso tiene el archivo abierto, eliminarlo podría causar fallos en el programa que lo usa.

Esta guía explica cómo vaciar archivos a tamaño cero en sistemas Linux usando la redirección de shell y el comando truncate.

Redireccionamiento de shell

El método más común y simple para vaciar un archivo es usar el operador de redirección >.

El formato general es:

: > nombre_del_archivo

Desglosemos el comando:

• :: Los dos puntos son un comando que representa true y no genera ninguna salida, lo que lo hace ideal para vaciar archivos sin añadir datos innecesarios.
• >: Este operador redirige la salida (en este caso, vacía) al archivo especificado.
• nombre_del_archivo: El archivo que quieres vaciar.

Si el archivo existe, se vaciará. Si no existe, se creará un archivo nuevo vacío.

En lugar de :, puedes usar otros comandos que no generen salida. Por ejemplo, con cat y /dev/null (que devuelve solo un carácter de fin de archivo):

cat /dev/null > nombre_del_archivo

Otra opción es usar echo con el parámetro -n, que evita añadir una nueva línea:

echo -n > nombre_del_archivo

En shells modernas como Bash o Zsh, puedes omitir el comando antes de > y escribir simplemente:

> nombre_del_archivo

Para vaciar un archivo, necesitas permisos de escritura. Si intentas usar sudo con la redirección directamente, obtendrás un error porque el shell (sin permisos de root) intenta abrir el archivo antes de que sudo ejecute el comando. Por ejemplo:

sudo : > /var/log/syslog
bash: /var/log/syslog: Permission denied

Para solucionar esto, puedes ejecutar un nuevo shell con sudo y pasar el comando con -c:

sudo sh -c '> nombre_del_archivo'

Otra alternativa es usar tee, que sobrescribe el archivo con la salida vacía. Como tee puede ejecutarse con permisos elevados, funciona bien para archivos protegidos:

: | sudo tee nombre_del_archivo

Comando truncate

El comando truncate permite reducir o ampliar el tamaño de un archivo a un valor específico. Para vaciar un archivo, usamos:

truncate -s 0 nombre_del_archivo

El parámetro -s 0 establece el tamaño del archivo a cero.

Por ejemplo, para vaciar el registro de acceso de Nginx:

sudo truncate -s 0 /var/log/nginx/access.log

Limpiar todos los archivos de registro

Los archivos de registro en /var/log pueden crecer mucho con el tiempo y ocupar espacio innecesario. Para vaciar todos los archivos que terminen en “.log” en este directorio, puedes usar:

sudo truncate -s 0 /var/log/**/*.log

Nota: El patrón ** requiere que la opción globstar esté habilitada en Bash (shopt -s globstar). Si no funciona, usa find para buscar y vaciar archivos recursivamente:

find /var/log -type f -name "*.log" -exec truncate -s 0 {} \;

Si los nombres de los archivos contienen espacios, asegúrate de usar comillas o find para evitar errores.

Para gestionar registros a largo plazo, considera usar logrotate, una herramienta que rota, comprime y elimina archivos de registro automáticamente, evitando que crezcan demasiado.

Conclusiones

Vaciar archivos en Linux es fácil con la redirección > para tareas rápidas o truncate para mayor control. Asegúrate de tener permisos de escritura y usa sudo con sh -c o tee para archivos protegidos. Para gestionar logs de forma eficiente, herramientas como logrotate son la mejor opción. ¿Tienes alguna duda o comentario? ¡Déjalos abajo!

Si necesitas más ayuda, ¡dímelo en los comentarios!